Den thailändske kungen har varit mycket folkkär och en sammanhållande faktor i nationen. Många befarar nu att de underliggande spänningarna i Thailand kommer att blomma ut. I grunden ligger en konflikt mellan gulskjortorna från eliten i landets södra mer välmående delar och rödskjortorna med bas i Isaan, den fattigare nordöstra delen av landet.
Konflikten har utnyttjats av affärsmannen och tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra som med löften om stort och smått har fått ett så starkt stöd att den gula sidan i praktiken har varit chanslös i varje val sedan 2001. Den gula sidan har med kungens stöd vid ett flertal tillfällen försökt stoppa rödskjortorna genom kupper och domstolsbeslut, men i varje efterföljande val vinner rödskjortorna.
År 2007 köpte Thaksin tre fjärdedelar av aktierna i den engelska Premier League-klubben Manchester City och lät ett par thailändska spelare få chansen i laget. Dessutom handplockades Sven-Göran ”Svennis” Eriksson som huvudtränare. Men trots att laget gjorde en av sina bästa säsonger någonsin uteblev titlarna och Thaksin tröttnade och sålde sina aktier till några arabiska affärsmän.
Kronprins Maha Vajiralongkorn är impopulär. Hans privatliv har länge varit föremål för klander och han har beskrivits som ”oförutsägbar på gränsen till excentrisk”.
På grund av Thailands hårda lagar mot majestätsbrott kan kritiken inte luftas offentligt, vilket kan förväntas ge ett uppdämt missnöje på förhand. Enligt obekräftade rykten har kronprinsen affärsförbindelser med Thaksin, vilket kan komma att leda till nya konfliktytor med den gamla eliten.
Saken kompliceras också av en gammal profetia att Chakridynastin bara skall vara i nio generationer, varvid Bhumibol är den siste Rama-kungen.
