Från Washington till Kennedy: Amerikanska presidenter genom tiderna

Att det amerikanska frigörelsekrigets ledare George Washington blev USA:s förste president, vald år 1789 och omvald 1796, känner de flesta till. Flera av presidenterna närmast efter honom är också välkända, eftersom de flesta av dem var med och utarbetade den amerikanska författningen. De hedras med benämningen grundlagsfäderna, ”The founding fathers”. Den amerikanska grundlagen från år 1786 firar alltså i år sitt 240-årsjubileum. Den intar en särställning genom att vara den äldsta i bruk varande författningen i världen.

Värt att notera är att den amerikanska konstitutionen visserligen var inspirerad av franska tänkare, men antogs före revolutionen i Frankrike 1789. Amerikaner anser ofta att denna ”The Constitution” innebär den högsta formen av politisk vishet och det sista ordet om hur en stat bör konstrueras och styras.

USA:s författning bygger på den franske filosofen Montesquieus lära om det ideala statsskicket som bygger på en maktdelning mellan tre instanser. Montesquieus återupplivar därmed den romerska tanken om maktdelning, där ingen enskild person fick ha för stor makt och där till och med härförarna alltid skulle vara två – detta innan Julius Caesar naturligtvis. Grundtanken är att staten inte får byggas som en hierarki med en enda absolut maktinstans i toppen som fallet var under det romerska kejsardömet eller kungamakten av Guds nåde, som var det vanliga statsskicket i Europa fram till den franska revolutionen.

Den amerikanska varianten skiljer mellan den lagstiftande makten (kongressen), den verkställande makten (presidenten) och den dömande makten (högsta domstolen). Den brukar beskrivas med orden ”cheques and balances” (kontrollinstanser och balans). De av varandra oberoende maktinstanserna skall kontrollera varandra och hålla varandra i schack så att ingen maktfaktor blir för mäktig och sätter medborgarnas rättigheter ur spel.